CHIMIE
BHOPAL Inde le 3 décembre 1984, dispersion
accidentelle de matières toxiques dans l'atmosphère.
Etat du Madhya Pradesh, centre ouest de l'union Indienne
Une fuite occasionnant la dispersion dans l'atmosphère de plusieurs
dizaines de tonnes d'isocyanate de méthyle* survint en raison de
l'élévation de la pression d'une cuve de stockage par réaction
exothermique.
Par
une froide nuit d'hiver, l'aire de stockage de la cuve 610 contenant
41m3 de MIC* est restée sans surveillance pendant plus d'une heure. Le
témoin d'alarme de température étant désactivé et le circuit de
refroidissement hors d'usage, la température et la pression
augmentèrent à l'intérieur du réservoir 610 suite à un dégagement de
chaleur anormal. L’eau au contact du MIC est à l’origine de la forte
réaction exothermique qui provoqua une élévation de température telle
que
l'enveloppe en béton se fissura. Cependant le réservoir n'explosa pas
mais l'épurateur (laveur de gaz) se révéla inopérant en laissant
massivement s'échapper les gaz extrêmement toxiques du MIC ainsi
vaporisé.
La quasi totalité du contenu du réservoir se dispersa dans l'air en
prés d'une heure avant que les équipes d'incendie ne réussissent à
refroidir ce dernier et contenir les gaz mortels. Deux théories s'opposent pour expliquer la
présence d'eau, élément déclencheur de la réaction exothermique du MIC.
Une opération peu probable de lavage à l'eau des circuits de
l'installation (avec des cuves remplies, version officielle) à laquelle
s'oppose le rapport présenté à Londres en mai 1988 qui suppose une
introduction volontaire d'eau par un branchement direct sur le
réservoir 610, compte tenu des caractéristiques des circuits et de la
présence des différents clapets anti-retour sur l’installation.
Il n'en est pas moins que cet évènement reste la catastrophe
chimique majeure. le nombre de morts s'élève à plusieurs dizaines de
milliers dont 2 à 3000 dans les quelques jours suivants pour plusieurs
centaines de milliers de personnes intoxiquées.
Sources: Bhopal Conference On Preventing Major Chemical Accidents
London, England May 1988 The Institution of Chemical Engineers - U.S.
Chemical Safety and Hazard Investigation Board Testimony before the
U.S. Senate Homeland Security and Government Affairs Committee